高さ23mのアトリウムに浮かぶ、高さ15m、幅7mにもおよぶ巨大なアート作品「La danse des cocons (繭たちの踊り)」。南フランスのPolygone Montpellier（ショッピングモール）に展示されているインスタレーションは、提灯の技術を活用して「繭」を表現しています。エネルギッシュでかつ癒しを与える作品に使われた、280個の繭提灯を作りました。

空が見えるガラス張りのモダンな大空間に、伝統を生かしたアート作品をおきたいというTsuyu Bridwell氏が選んだのは、日本の提灯でした。提灯はとても軽く、和紙の透明感や自然素材の洗練性があります。また、コンクリートやガラス、鉄筋などの素材のなかでも落ち着いた雰囲気を放つというのが選ばれた理由でした。

しかし繊細な表現が要求されるアート作品のため、「従来の提灯はこうでなくてはいけない」「普段使っていない素材で作るのは難しい」と難色を示す職人が多かったそうです。そうしたなか弊社の提灯職人・小島まりやを見つけ、直接のご連絡をいただいたのが始まりでした。

フランスからの突然の依頼、しかもアート作品ということで驚きましたが、何事も挑戦するというモットーのもとお引き受けしました。フランスと日本、離れてはいましたが感覚を共有でき、求められた表現を形にすることができました。作家と職人、どちらも女性ということもあり、感性に通ずるものがあったこともプラスとなりました。

海外在住の方なので、提灯のことはよく分からなくて当たり前。だからこそ、丁寧な説明を心がけました。伝統を受け継ぐうえで「変えないこと」は重要ですが、新たな可能性を見出すことも同じくらい大切です。無理だと最初から諦めるのではなく、可能な限りオーダーにお応えすることで提灯の可能性が広がります。

初の海外オーダーで、かつビッグプロジェクトへの挑戦でしたが、無事に280個の提灯を納めることができました。越前和紙を使ったアート提灯は、今後数年間、展示される予定です。